Os sistemas antimicrobianos leucocitários podem ser divididos em sistemas oxigênio dependentes (produção de ácidos, lizosimas, lactoferrinas e proteínas intragranulares catiônicas) e sistemas oxigênio-dependentes (peroxidases).

Os processos oxigenio-dependentes correspondem a 60% do poder fagocitário dos polinucleares. A importância deste mecanismo é ilustrada na clínica pela granulomatose crônica, doença caracterizada por infeções de repetição, nas quais os leucócitos mostram uma capacidade oxidativa muito diminuída.

A partir dessas constatações, Hohn demonstrou que nas condições de hipoxia, os leucócitos normais tinham o poder fagocitário muito diminuído, semelhante aquele encontrado nos portadores de granulomatose crônica e que a utilização do O2 a 100% sob pressão seria a única maneira de normalizar a capacidade fagocitária.